300以上ものAIモデルを1つのAPIから利用できるOpenRouterで、利用トークン数のランキングで中国AIが伸びている。その理由は利用価格の安さだ。しかし、米国AIも巻き返しをしており、米中の競争がますます激しくなっていると鈦媒体が報じた。
世界中の人が使う中国AI
中国のAIの利用が伸びている。300以上ものAIモデルを1つのAPIから利用できるようになる米国のサービス「OpenRouter」（https://openrouter.ai/）の利用トークン数ランキング上位10位のうち6つが中国AIとなった。
OpenRouterの利用者は、米国が47.17%、中国は6.01%でしかない。つまり、世界中の人が中国AIを利用するようになっている。
使われる理由は安さ
なぜ、中国AIが人気なのか。その理由はシンプルだ。利用料が安いのだ。OpenRouterでの1Mトークンあたりの出力料金を比べてみると中国AIは総じて安価だ。米国AIで対抗できているのはGrokのFastモデルぐらいしかない。
理由1：中国の電気代は安い
では、なぜ中国AIは安価なのか。2つの理由がある。
ひとつは、電力料金だ。GlobalPetrolPrices.comの2023年から2026年までの業務用電力料金のデータでは、中国の電力料金は欧州や米国に比べて非常に安い。
しかも、中国は東数西算プロジェクトを進めている。西部地域には、砂漠や山地が多く、太陽光、風力、水力といったグリーン電力が豊富で、電力料金はさらに安くなる。西部地域にデータセンターを置いて、東部の沿岸地域から利用するという仕組みが整っている。圧倒的な電力料金の安さが、AIのコストにも反映されている。
効率的なアーキテクチャーの中国AI
もうひとつの理由が、中国AIの効率的なアーキテクチャーだ。米国は、最先端のGPUなどの計算資源を中国に輸出することを制限した。このため、中国のAI開発では計算資源の確保が大きな課題となった。
そのため、演算を効率化する技術が進んだ。その最たるものがDeepSeekが採用したMoE（Mixture of Experts、専門家混合モデル）だ。考案をしたのはグーグルだが、DeepSeekがいち早く実装し、アリババのQwenが続いた。
一般的なAIモデルは、ひとつの大きなモデルでできている。ちょっとした質問に答えるだけでも、この大きなモデルを動かさなければならない。それには、大きなメモリー資源、計算資源が必要になる。一方、MoEは、１つの指揮者モデルと８つの専門家モデルからできている。問い合わせがあると、指揮者モデルがそれを理解して、どの専門家モデルを起動すればいいかを考える。このため、実際に動くモデルは２つから３つ程度になる。小さなモデルが数個動くだけなので、メモリー資源や計算資源を節約できる。
米国も着々と手を打っている
このような理由から中国AIは安価で利用ができ、世界中の人から使われるようになっている。しかし、それがいつまで続くかはわからない。
最も大きな懸念は、政策的な問題だ。米国では、プライバシーデータを中国などの特定の国に送信することを禁じている。現在は、個人情報についての規制だが、将来的にAIモデルにアクセスすること自体を禁止してくる可能性はじゅうぶんある。すると、中国AIは、中国のデータセンターを利用するのではなく、米国などのプラットフォームで運用する必要が出てくる。すると、電力料金の安さというメリットが消えてしまう。
もうひとつは、米国AIも手をこまねいているわけではないということだ。Claude 4.6やGPT-5はすでにMoEを採用している。中国AIとの価格差も急速に縮まってきている。価格差が2倍程度まで縮まったとしたら、多少高くても米国AIを選ぶ人も増えていくことだろう。
さらに、AI技術では米中が競い合っているとは言うものの、まだまだ新しいアーキテクチャーを考案するというイノベーションでは米国が優っている。米国AIがさらに優れたアーキテクチャーを考案し、中国に対する技術的優位性の差を広げていくということはじゅうぶんに考えられる。そうなれば、多少高くても米国AIを選ぶ人も増えていくことになる。
米国AIと中国AIは、デジタル空間ではすでに激しく競争するようになっている。
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