遅い、途切れると不満だらけの中国版新幹線無料Wi-Fi。ようやく改善へ

中国版新幹線「高鉄」では、2014年から車両内で無料WiFiのサービスを提供していた。しかし、乗客からは「遅い」「途切れる」と不満が続出していた。7月、テンセントとジーリーの民間企業の協力を得て、大規模改善をすることになったと中関村オンラインが報じた。

不満続出の高鉄内の無料WiFi

中国版新幹線「高鉄」では、2014年から「復興号」車両内で無料のWiFiが提供されていた。WiFi一覧から高鉄用のSSIDを選ぶだけの簡単操作で、事前にアカウントを取得しておく必要もない。中国鉄路総公司では、4年間で80億元（約1300億円）の資金を投入して、無料WiFiを整備してきた。

ところが利用客からは、不満が続出していた。遅い、途切れる。動画が見られないのは我慢するが、写真やウェブすら見られないことがある。スマートフォンの自前の4G回線の方がはるかにましだというものだった。

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▲高鉄の復興号。不満だらけだった車両内WiFiがようやく改善されることになった。

８億人の利用者が民間企業にとっては魅力

高鉄は、現在総延長2.2万km。年間の乗客数は17.1億人（日本の新幹線は、総延長約3000km、年間乗客数は4億人程度）。しかし、高鉄は現在も建設が進んでいる。2020年に総延長は3万kmに達し、中国の人口100万人以上の都市の80％をカバーする計画だ。

現在、無料WiFiは不満が多いため、使う人が少なくなっているが、17.1億人の乗客の半数が使うとしても8億人が使うことになる。民間企業は以前から高鉄の無料WiFiに技術提供をすることでビジネスチャンスを得ようとしていた。

そして、今年7月、IT企業「テンセント」と自動車メーカー「ジーリー」と中国鉄路が協力して、高鉄の無料WiFiを刷新することになった。高鉄は民間の技術力や知恵を借り、民間企業は８億人の利用者に対してビジネスを展開していくことになる。

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▲現在の車両無料WiFiの概念図。一般の携帯電話基地局の電波を車両上部のアンテナが拾い、車内にWiFIで飛ばすというもの。速度が遅い一般列車ではこれで問題なかったが、時速300kmで走行する高鉄では切断、速度低下が頻発した。

高鉄は速すぎて従来のシステムでは追いつかない

中国鉄路では、高鉄以前から、一部の長距離列車で無料WiFiのサービスを始めていて、こちらは大好評だった。3G/4Gの携帯電話ネットワークを広い、車内のルーターでWiFiを提供するという方式のもの。

高鉄でも、このシステムを流用して、無料WiFiを提供した。しかし、高鉄は時速300km以上の速度で走行する。頻繁に携帯電話基地局の切り替えが起こり、また基地局の位置も最適化されてなく、途中で止まる、切断するということが頻繁に起きることになってしまった。

昨年6月には、1人が利用できるデータ量を600メガに制限をしたが、これがさらに不評で、ほとんどの人が無料WiFiを使わず、自分のスマホの4G回線を利用するようになってしまった。

この状態が4年間も放置されていたのは、高速で走行する高鉄に、4G回線で快適なWiFiを提供するには技術的に難易度が高く、飛行機と同じような衛星経由で回線を提供する方式や、4G回線と衛星のハイブリッド方式などが議論されていたからだ。さらに、衛星を利用する場合、投資金額はさらに増えることになり、無料ではなく有料にすることも検討されるなど、議論が混乱して前に進まなかった。

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